在苗栗市中山路、建台街口的「慈導寺」已有超過百年的歷史，其前身是日本佛教的真宗本願寺派「苗栗寺」，苗栗寺旁則有「苗栗中學園」是現在建台高中的前身。苗栗寺的日式建築在二戰後拆除，目前的慈導寺是在2010年代所建，入口設有唐破風造型，而寺內還保有1927年安座的佛像和神龕。
- 苗栗寺：新竹州苗栗郡苗栗街苗栗274-3番地
- 慈導寺：苗栗縣苗栗市中山路579號
1897年：開設苗栗布教所
作為軍隊布教使的櫻井桃英在1897年7月來到苗栗，一開始是駐在步兵第24聯隊內，之後於同年9月，在苗栗街的和善堂內開設臨時布教所，是真宗本願寺派在苗栗講道的開端。
1898年，臨時布教所移到了苗栗天后宮。在1899年，櫻井桃英因病返回日本，改由內藤良儀擔任苗栗的布教使。在1900年2月，因內藤良儀去了鹿港，改由柳川洗照擔任苗栗布教使，然而柳川在同年秋天就辭去了職務，內藤良儀因此在返回苗栗。
1904年：興建新的布教所設施
在1902年12月，苗栗的本島人和內地人共同捐出了要新設苗栗布教所的土地，其面積約有2,868坪。1903年5月，內藤布教使返回日本，由足立格致繼任。在足立的規劃下，興建了苗栗布教所的庫裡，並在1904年4月11日完工，苗栗布教所因此從苗栗天后宮轉移至此。
此庫裡的興建經費為2,500圓，其中1,300圓是由京都的本願寺本山補助，其他的部分則是由地方信徒捐款，而建築則是由台北的堀內鶴松施工興建。
1921年4月，苗栗布教所的「本堂」動工，同年7月完工，同年11月20日舉行遷佛及落成法會，建築費用約5,000圓，佛具購置及基地整理費用約3,000圓，總經費9,730圓，是由金丸藤太郎負責施工。
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| 苗栗布教所地籍，圖中街廓內道路是苗栗縣城南側的Y字路的其中一邊 來源：台灣文獻館(1912年) |
在1926年8月，苗栗布教所的住持及11位信徒(都是內地人)向台灣總督府申請設立「苗栗寺」，同年11月19日，新竹州許可設立苗栗寺，此稱號則在1927年3月3日經京都的本山同意，同日也安坐了一尊含有神龕的佛像，而此佛像仍保留至今。
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| 日治時期的苗栗寺入口 來源：國家文化資料庫 |
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| 日治時期的苗栗寺本堂 來源：國家文化資料庫 |
苗栗寺的占地還不算小，其所在的四方形街廓內，超過2/3都是苗栗寺所有，下圖可見苗栗寺的配置，苗栗寺本堂位在北側的街角處，可惜圖有部分損毀，其他部分看不太清楚。
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| 苗栗寺配置圖 來源：台灣文獻館 |
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| 苗栗寺位置圖(圖中的本願寺) 來源：台灣文獻館 |
設立私立苗栗中學園
私立苗栗中學園是苗栗寺的附屬教育事業，於1921年9月1日在苗栗寺剛完工的本堂舉行發會式，算是中等教育的補習學校，招收小學的初等教育畢業後無法繼續進學的學生。1922年3月21日，苗栗中學園正式獲新竹州許可設立，在同年4月開校，招收了62名學生。
苗栗中學園最初使用苗栗寺的本堂、廊下作為校舍，直到1922年9月，才在苗栗寺的基地內興建了一棟平房校舍。至1934年，苗栗中學園已招收了12屆學生，共計學生107人。
1942年，苗栗中學園改為，改為日間三年制的普通中學，並改名為「苗栗中學院」，增建木造平房教室四間。在二戰末期的1944年，為了因應戰時的技術人才需求，學校再改為「苗栗工科學校」。(這段來自建台高中校史，但台灣文獻館無相關資料)
另外，除了教育事業之外，苗栗寺也在1931年設立了「苗栗共生會」，從事受刑人出監再生的相關指導、教育服務公益事業。
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| 苗栗中學園的學生，圖右應該是苗栗寺本堂 來源：國家文化資料庫 |
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| 苗栗中學園的學生，圖右應該是苗栗寺本堂 來源：國家文化資料庫 |
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| 苗栗中學園的學生，圖右應該是苗栗寺本堂 來源：國家文化資料庫 |
戰後苗栗寺變成慈導寺
二戰後，苗栗寺的日人住持及信徒都返回日本，苗栗寺則改為「慈導寺」。苗栗中學園則改為「建臺中學」，並在1950年3月遷到建台高中現址。
慈導寺內的日式阿彌陀佛像暨佛龕，在2018年10月18日被登錄為文化資產的一般古物，應該是日治時期苗栗寺存留至今的唯一物品。在慈導寺所在街廓的北側道路(中正路、中山路之間)，則被稱為「建臺街」，雖然道路長度短短的不到100公尺，也算是提醒著建台高中的起源。
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| 慈導寺在興建前的空地 來源：Google Maps |
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| 慈導寺現況 來源：Google Maps |
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| 慈導寺的舊神像及神龕 來源：文化部文化資產局 |
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| 慈導寺位置圖 底圖來源：農航所正射影像 |
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